In het kort
Het Thai (vroeger het Siamees) is de officiële taal van Thailand. Het behoort tot de Thai-Kadai talenfamilie, die onderdeel is van de Tai-familie. Talen als Lao, Zuang en Bouyei vallen ook onder deze familie. De oorsprong van de Tai-talen is niet zeker. Onderzoekers stellen dat het mogelijk van het Austro-Tai of Sino-Tai komt, maar de meningen zijn hier nog erg over verdeeld. Wel is er enige consensus dat de Tai-familie verwantschap heeft met het Chinees (Diller, Edmondson & Luo, 2008). Er spreken ongeveer 80-90 miljoen mensen een Tai-taal, waarvan de helft Thai spreekt. Daarmee is Thai ook de grootste binnen de Tai-familie. Het Thaise schrift is een abugida, wat betekent dat de belangrijkste tekens de medeklinkers zijn. De medeklinkers ‘dragen’ impliciet een klinker bij zich. Het grondteken past zich aan aan de klinker die erbij hoort, waardoor er dus zo veel medeklinkers zijn (zie fonologie). Het Thaise schrift kent veel regels over waar en wanneer je welke letter moet schrijven. Het is gebaseerd op de klanken; sommige klanken kunnen bijvoorbeeld wel of niet vooraan een woord voorkomen. In het Thai worden de letters altijd weergegeven met een acrofonisch woord (woord dat met dezelfde letter begint). Bijvoorbeeld ด (do) wordt weergegeven als ด เด็ก (do dek): dek is het Thaise woord voor ‘kind’. Het is hetzelfde als wanneer wij de letter ‘a’ geen ‘a’ noemen, maar ‘a’ ‘aap’. Voor het gehele alfabet wordt er doorverwezen naar de Engelse Wikipedia-pagina over het Thaise alfabet. Zie hiervoor de literatuurlijst. Tonen spelen een grote rol in de Thaise taal, in tegenstelling tot de Nederlandse of Engelse taal. De toon die je uitspreekt, is mede-bepalend voor de betekenis van woorden. Bijzonder aan de Thaise taal is dat woorden in een zin aan elkaar worden geschreven, zonder gebruik te maken van spaties of andere interpunctie. Interpunctie is in het Thai summier te noemen: het bestaat wel, maar niet in dezelfde mate als in het Nederlands. (voor de Engelse Wikipediapagina over Thai: zie de literatuurlijst). |